Door te vertrouwen op hun wetenschappers hebben de Spaanse vorsten een fout gemaakt. Ze ondertekenden een verdrag met Columbus in 1492. Wie wist toen dat er een groot continent was in de Atlantische Oceaan, tussen Europa en Azië. Ferdinand's onwetendheid speelde een wrede grap met hem. De reiziger was hem te slim af. Later verklaarde de koning dit door het feit dat hij weliswaar geloofde in de bolvorm van de Aarde, maar geen idee had van de ware grootte ervan. Hij luisterde immers niet alleen naar de mening van zijn wetenschappers, maar hield ook rekening met de rapporten van de Florentijnse geleerde Toscanelli. Dit is te geloven, want Tuscanelli had een reputatie als een briljante wetenschapper van die eeuw. Tegen de tijd dat zijn kaart in 1474 in Europa verscheen, had geen van de toonaangevende wetenschappers nog twijfels over de bolvormigheid van de aarde. En degenen die erin geloofden, begrepen dat Azië aan de andere kant van de Atlantische Oceaan moest liggen.