Im Vergleich zu Nationalstaaten stehen Imperien unter einem besonderen Legitimationsdruck. Anhand theoretischer Zugänge zu Fragen politischer Legitimation sowie konkreter historischer Beispiele analysieren die Autorinnen und Autoren des Bandes, wie im 19. und

20. Jahrhundert versucht wurde, demokratische Strukturen und imperiale Handlungslogik zu vereinbaren. Eine wichtige Strategie ist das Versprechen von Fortschritt und Modernisierung für die kolonisierten Völker, eine andere die Aussicht auf Frieden und Wohlstand für

Zentrum und Peripherie. Diese imperialen Vorstellungen haben bis heute Konjunktur, wie etwa die Debatte um »gerechte Kriege« zeigt. In diesem Kontext bietet der Band einen wichtigen Beitrag zum Verständnis auch gegenwärtiger politischer Prozesse.