Einem breiten Publikum wurde er zunächst durch seinen Auftritt im Kinofilm "Das Boot" bekannt, bevor er als Musiker wahrgenommen wurde. Seit 1984 platzierten sich alle seine deutschsprachigen Studioalben auf Platz eins der deutschen Album-Charts. Sein bisher erfolgreichstes Album "Mensch" verkaufte sich 3,7 Millionen Mal, davon 3,15 Millionen Mal in Deutschland, und ist damit das bisher meistverkaufte deutsche Album seit 1975.