Der ursprünglich 1895 in Wien begründete Touristenverein "Die Naturfreunde" entwickelte sich zu einer Freizeit-, Ferien- und Sportorganisation der Arbeiterschaft mit vielen eigenen Hütten, den "Naturalfreundehäusern". In der Schweiz erlebte sie ihre grossen Zeiten zwischen 1930 und 1960. Freundschaft und die Weitervermittlung von praktischem Wissen untereinander blieben zentrale Werte. In den 1980er-Jahren öffnete sich der Verband mit sozialistischen Wurzeln auch der Natur- und Umweltschutzbewegung.

Das Buch eröffnet Einblicke in eine Organisation, die sich auf heute rund 150 lokale Sektionen stützt und deren Aktivitäten vom Bergsport und Skifahren über Pflanzen- und Pilzkunde bis zum Umwelt- und Landschaftsschutz reichen. Darin spiegelt sich der vor allem in den Anfängen vertretene Anspruch, eine umfassende Bewegung zu sein, die nichts weniger als den neuen Menschen schaffe. Es zeigen sich darin auch die Reaktionen auf neue Freizeitvorlieben und politische Veränderungen.