Es geht um eine Darstellung der europäischen Autobiographie mit Akzentuierung auf Paul de Man und Thomas Mann als Gegenpole, wobei eine Konfrontation neuerer und älterer Theorien angestrebt und kritisch durchgeführt wird. Dabei wird Wert gelegt auf eine materialreiche Darstellung und auf die die Herausarbeitung charakteristischer Kennzeichen dieses ältesten europäischen Literaturgenres. Viele Beispiele vor allem aus dem deutschen Sprachbereich reichern die Studie an,die sich eingangs zudem mit den antiken Anfängen des Genres auseinandersetzt.