Nachdem der Krieg mit dem Fall von Tenochtitlan, der legendären Stadt der Azteken, im Jahr 1521 zu Ende gegangen war, berichteten einige Konquistadoren von ihren Heldentaten und andere, Priester und/oder Ärzte, schrieben über die vielen Neuheiten, die sie in dem von den Spaniern besetzten Gebiet entdeckt hatten. Die Anekdoten erzählten oft von der überraschenden Flora und seltenen Fauna, die sie auf ihren Wanderungen durch das Land der Mexica angetroffen hatten. Die üppige Vegetation, ihre geheimnisvolle Schönheit, ihre erwiesene Wirksamkeit bei der Heilung unbekannter Krankheiten und ihr Vorkommen in einheimischen Nahrungsmitteln eroberten die Sinne der Europäer. Die Schriften berichteten von den seltsamen Wunderkräutern der Indianer, und die Phantasie der Autoren überschlug sich oft, wenn sie von Bäumen sprachen, deren Zweige die Wolken durchdrangen, oder von Fischen, die sich in Schmetterlinge verwandelten. Durch diese Erzählungen erfuhr die europäische Gesellschaft, dass in den wundersamen "Westindischen Inseln" die Wurzeln der Bäume aus dem Boden wuchsen und dass die Düfte der Dschungelblumen den Reisenden in den Schlaf wiegten oder schreckliche Visionen hervorriefen.