Die Entwicklung der Säugetiere begann etwa vor 220 Mio. Jahren im Obertrias. Zunächst war ihre Rolle nur untergeordnet, denn damals existierten und dominierten Reptilien. Mit dem Aussterben der Dinosaurier vor 65 Mio. Jahren wandelte sich das Bild der Erde. Die artenreiche Entwicklung der Säuger begann, bis sie vor etwa 15 Mio. Jahren den Höhepunkt ihrer Vielfalt erreichte.